SpaceX atrapa por primera vez una Starship que regresaba de la órbita
Video: SpaceX. La empresa lo publicó el 14 de noviembre de 2026 junto con el mensaje «Mechazilla catches Starship!».
SpaceX logró este sábado un hito que la compañía no había conseguido en ninguno de sus 14 vuelos anteriores de Starship: atrapar con la torre de lanzamiento la etapa superior de la nave, que volvía de la órbita terrestre. El propio video oficial, publicado por la empresa, muestra en pantalla «STARSHIP FLIGHT 15» y marca la captura a T+22:32, a 0,1 kilómetros de altitud, en Starbase, en el sur de Texas.
El anuncio llegó en la cuenta de SpaceX en X a las 16:21, hora de Colombia (15:21 en Texas): «Mechazilla catches Starship! Congratulations to the entire SpaceX team on this incredible achievement!». Según el Houston Chronicle y The New York Times, la maniobra ocurrió alrededor de las 3:20 p.m., hora local de Texas, equivalentes a las 4:20 p.m. en Colombia.
Un vuelo de más de 22 horas y 14 órbitas
Starship despegó el viernes 13 de noviembre a las 4:47 p.m., hora local, desde Starbase. Es el decimoquinto vuelo de prueba del sistema, un cohete de unos 124 metros de altura, según la BBC. La etapa superior llegó a órbita por segunda vez en la historia del programa —la primera fue el vuelo 14, el 28 de septiembre— y desplegó 26 satélites Starlink de la versión V3, de acuerdo con CNBC, Teslarati y Space.com.
La nave dio unas 14 vueltas a la Tierra y permaneció en el espacio unas 22 horas y media, un salto frente a las aproximadamente tres horas del vuelo anterior, recogen el Houston Chronicle y Teslarati. Medios especializados sitúan la órbita en torno a los 275 kilómetros. Teslarati y CNBC identifican la nave como Ship 42.
La torre atrapó la nave, no el propulsor
El plan del vuelo 15 era más ambicioso: recuperar por primera vez las dos etapas en la misma misión. El propulsor Super Heavy, que varios medios identifican como Booster 22, no volvió a la torre. El comentarista de SpaceX Dan Huot explicó en la transmisión, según Teslarati y Space.com, que al principio hubo luz verde para la captura, pero que «in the later stages of the coast, the booster aborted itself for a GNC issue that it detected and that put it into its landing offshore». El vehículo se desvió al Golfo de México y el sistema de terminación de vuelo lo destruyó antes de llegar al agua, reportaron CNBC, la BBC y el Houston Chronicle.
SpaceX sí había atrapado un Super Heavy en tres vuelos previos. Lo inédito, coinciden el Houston Chronicle, The New York Times, CNBC y Teslarati, es haber atrapado la etapa superior de un cohete que regresaba de órbita. Teslarati sostiene que ninguna compañía había devuelto esa etapa al sitio de lanzamiento y la había capturado en el aire.
Qué queda pendiente
Elon Musk escribió el sábado, recogido por Teslarati, que la pérdida del propulsor «does not change our timeline to reach high volume, fully reusable Starship flights». La doble recuperación completa, la que habría permitido reutilizar las dos mitades del cohete en este vuelo, queda para una misión posterior. Este sábado, en todo caso, Mechazilla sostuvo en sus brazos una nave que había dado la vuelta al planeta.
Fuentes: publicación de SpaceX en X y su video oficial del vuelo 15 (en pantalla: «STARSHIP FLIGHT 15», T+22:32); CNBC; Houston Chronicle; The New York Times; Teslarati; Space.com.
