China ha desplegado uno de sus dos barcos guardacostas más grandes, conocido como el “Monstruo”, dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de Filipinas, lo que ha sido calificado como un acto de intimidación en medio de la disputa territorial entre Beijing y Manila en el Mar de China Meridional.
Un Acto de Intimidación
El portavoz de la Guardia Costera de Filipinas, Jay Tarriela, informó que el buque CCG-5901 de la Guardia Costera de China ancló cerca de Sabina Shoal en las Islas Spratly el 3 de julio, a unas 80 millas (130 kilómetros) al noroeste de la isla filipina de Palawan, dentro de la ZEE de 230 millas de Manila.
Con un desplazamiento de 12,000 toneladas y una longitud de 541 pies, el CCG-5901 es tres veces más grande que los principales buques patrulleros de la Guardia Costera de Estados Unidos, lo que le ha valido el apodo de “El Monstruo”. Este barco es más de cinco veces el tamaño del buque filipino BRP Teresa Magbanua, anclado a 800 yardas de distancia.
Respuesta de Filipinas
“Es una intimidación por parte de la Guardia Costera de China”, declaró Tarriela durante un foro reciente, según Reuters. Sin embargo, aseguró que Filipinas no retrocederá en sus reclamos sobre el Mar de China Meridional. “No nos vamos a retirar y no nos vamos a dejar intimidar”, añadió.
Postura de China
En respuesta a las declaraciones de Filipinas, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China negó que el área en cuestión forme parte de la zona económica exclusiva de Filipinas. “Los barcos militares y policiales de China que patrullan y hacen cumplir la ley en las aguas cercanas a Xianbin Jiao cumplen con el derecho interno de China y el derecho internacional”, dijo el portavoz Lin Jian, utilizando el término chino para Sabina Shoal.
China reclama una “soberanía indiscutible” sobre casi todo el Mar de China Meridional, incluyendo muchas zonas que se encuentran a cientos de kilómetros de su territorio continental. Sin embargo, en 2016, un tribunal internacional de La Haya falló a favor de Filipinas, concluyendo que China no tiene base legal para reclamar derechos históricos sobre la mayor parte del Mar de China Meridional. Beijing ha ignorado este fallo, intensificando sus reclamos territoriales marítimos con barcos de la Guardia Costera y la milicia.
Enfrentamientos Recientes
El despliegue del CCG-5901 sigue a varios enfrentamientos recientes entre barcos chinos y filipinos. En un incidente en junio cerca de Second Thomas Shoal, oficiales de la Guardia Costera China utilizaron herramientas afiladas contra soldados filipinos, resultando en la pérdida de un pulgar de un soldado filipino. Aunque el CCG-5901 no estuvo involucrado en este incidente, ha estado patrullando las áreas de la ZEE de Filipinas desde entonces.
Análisis de Expertos
Expertos como Ray Powell, director de SeaLight en el Centro Gordian Knot para la Innovación en Seguridad Nacional de la Universidad de Stanford, señalan que la intimidación es una de las principales tareas del CCG-5901, que es más grande que cualquier barco guardacostas regular en el mundo. “Su enorme tamaño le permite intimidar a sus vecinos y al mismo tiempo evitar las implicaciones de enviar un buque militar”, explicó Powell.
Carl Schuster, ex director de operaciones del Centro Conjunto de Inteligencia del Comando del Pacífico de EE.UU., destacó que el tamaño y la tripulación del CCG-5901 le permiten ser un barco de comando central para una operación más amplia. Además, un portaaviones de la marina china ha estado operando cerca de Filipinas en las últimas semanas, en lo que parece ser un esfuerzo coordinado para demostrar el abrumador poder naval chino a Manila.
Collin Koh, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, concluyó que la aparición del “Monstruo” muestra la capacidad del ejército chino para “dominar la escalada” en la región.
Con la presencia intimidante del “Monstruo” y la continua disputa territorial, la tensión entre China y Filipinas en el Mar de China Meridional sigue en aumento.
